Raya (19): ‘Ik sta nu zoveel sterker in het leven’

Tearfund ondersteunt een centrum dat vrouwen opvangt en hen onder meer juridische en traumazorg biedt. De 19-jarige Raya is één van deze vrouwen in dit centrum. Om veiligheidsredenen kunnen we haar echte naam en haar foto niet delen, maar wel haar indringende verhaal. (Beeld: Shutterstock)

“Ik was een meisje van 7 jaar toen in 2011 de oorlog uit brak. De gevechten en beschietingen waren zo heftig dat mijn ouders besloten om als gezin te vluchten naar een veiligere omgeving. Ik vond het moeilijk om te wennen aan een nieuwe omgeving. Bovendien kon ik ook niet naar school. Toen we na vier jaar weer verhuisden had ik wel de mogelijkheid. Alleen mijn leerachterstand bleek zo groot te zijn, en mijn ouders besloten dat ik niet meer naar school hoefde. Lezen en schrijven kon ik niet.”

Gedwongen huwelijk

“In 2018 keerden we voor de begrafenis van mijn oma weer terug naar mijn geboortestad. Mijn hele familie was aanwezig en terwijl we daar waren, vertelden mijn ouders dat ik moest trouwen met mijn neef. Ik smeekte hun of ik dit alsjeblieft niet hoefde te doen, maar dat was tevergeefs. Een week na de begrafenis keerden mijn ouders terug naar huis en ik bleef achter bij mijn nieuwe man. Ik was 14 jaar.

Mijn huwelijk was een ondraaglijke hel. Mijn man sloeg me om seks te hebben.Deze fysieke en mentale mishandeling duurde zes maanden. Daarna vertrok hij naar Turkije en sindsdien heb ik hem niet meer gezien. Een jaar na mijn huwelijk was de echtscheiding rond. Ik was vanaf toen bevrijd van mijn man, maar moest ook de schande dragen van de scheiding.”

Een nieuw soort hel

“Mijn familie besloot dat ik bij mijn oom en tante moest gaan wonen. Het jaar dat ik daar leefde, was het begin van een nieuw soort hel. Omdat mijn ex-man de lievelingsneef van mijn tante was, schoffeerde ze me. Ze sloeg me en dwong me om als dienstmeisje te werken. Het was een loodzware periode. Na veel smeken, slaagde ik erin om mijn oom te overtuigen me terug te laten keren naar mijn ouders. Sinds 2021 woon ik weer bij hen, samen met mijn vijf broers en zussen. Hoewel ik beter af ben nu, voelde ik ook de veroordeling van de mensen uit de buurt. Ze wisten dat ik gescheiden was.”

Onrecht

“Mijn moeder stond me niet toe om de deur uit te gaan, zodat er zo weinig mogelijk over mij gesproken kon worden. Ik was verdrietig en gebroken, een teruggetrokken persoon die geen contact had met anderen. Ik schaamde me ook omdat ik niet kon lezen en schrijven. Ik had het gevoel dat alle andere meisjes beter waren dan ik en dat ik het op de een of andere manier had verdiend dat mij zoveel onrecht was aangedaan. 
Eén van de vriendinnen van mijn moeder kende mijn verhaal en zij bracht me in contact met het opvangcentrum hier in de stad. Dat heeft mijn leven veranderd.”

Zelfvertrouwen

“In het centrum kon ik voor het eerst echt mijn verhaal kwijt. Er werd naar mij geluisterd zonder oordeel. De persoonlijke gesprekken en begeleiding hebben mij weer een stuk zelfvertrouwen gegeven. Ook de groepssessies hebben mij enorm geholpen. Hoe pijnlijk de verhalen van de andere vrouwen ook waren, het deed me zo goed om te weten dat ik niet alleen was. Het heeft ons als groep dichter bij elkaar gebracht en voor diepe vriendschappen gezorgd.
Mijn zelfvertrouwen kreeg ook een boost doordat ik heb leren lezen en schrijven. De dag dat ik mijn certificaat ontving, keek ik met een grote glimlach naar mijn begeleider. Vanaf het moment dat ik in het centrum kwam, heeft zij mij hiertoe gestimuleerd en ik was zo trots dat ik haar kon laten zien dat ze gelijk had om in mij te geloven. Dankzij haar volg ik nu ook een opleiding tot schoonheidsspecialiste en kapper. In het centrum heb ik geleerd om met mijn emoties om te gaan, om mijn eigen mening te vormen en uiten en om keuzes te maken. Ik sta nu zoveel sterker in het leven.”

“Ik droom van een eigen schoonheidssalon waarmee ik voldoende verdien om in mijn eigen levensonderhoud te voorzien. Zodat ik nooit meer gedwongen wordt om met iemand te trouwen van wie ik niet hou.”

Gebed

“Wil je alsjeblieft bidden voor Syrië? Dat er een eind komt aan het geweld waar veel vrouwen mee te maken hebben. En wil je bidden dat God mij kracht geeft om te blijven leren en werken?”