De synergie die ontstaat zodra de kerk betrokken wordt

De kerk heeft een centrale rol in de uitvoering van humanitaire programma’s. Hoe gaan jullie om met de onvoorspelbare en steeds veranderende context?

Dr. Tefera: ‘De context verandert, maar in onze aanwezigheid als kerk verandert er niets. Wij zijn verankerd in de gemeenschappen waar we werken. We voelen ons verbonden aan de mensen én aan de plaats. Er mag dan een hevig conflict gaande zijn, de kerk blijft invulling geven aan haar rol binnen de regio waar dat mogelijk is.

Onze eigen kerk komt regelmatig bij elkaar om te bidden voor de huidige situatie. We vragen God dan steeds opnieuw of we weer een ingang mogen vinden, zodat we ons werk uit kunnen blijven voeren. Samen in gebed gaan zorgt voor een gevoel van verbondenheid. En gebeden worden ook verhoord. Veel binnenlandse vluchtelingen bevinden zich op dit moment in de Amhara-regio. Het was lange tijd niet mogelijk, maar nu kunnen we hier ons werk uitvoeren. Uit een aantal gebieden heeft de Tigray People’s Liberation Front (TPLF), een van de strijdende partijen, zich teruggetrokken.’

Hoe ervaart Food for the Hungry de steun van de kerk?

Trisha Okenga: ‘Op dit moment loopt er een belangrijk project in samenwerking met de kerk en met financiering van de Dutch Relief Alliance (DRA). Het bereik van dit project is enorm. Dat het bereik zo groot is heeft met name te maken met de steun van de kerk. Op eigen kracht waren we denk ik nooit zo ver gekomen. Ik merk dat we onze krachten goed kunnen bundelen. Onze expertises vullen elkaar goed aan. De Kale Heywet Church heeft bijvoorbeeld en succesvolle tak die zich specifiek bezighoudt met het verlenen van voedselhulp en ondersteuning op het gebied van WASH (watervoorziening, sanitatie en hygiëne, red.). Food for the Hungry draagt vervolgens weer bij met technische en logistieke expertise. Zo zijn we gezamenlijk in staat om aantallen te bereiken waarvan we nooit hadden gedacht dat we ze zouden bereiken.’

Dr. Tefera: ‘Wat Trisha hier zegt is inderdaad een mooi voorbeeld van de synergie die ontstaat door onze samenwerking. De ambities van zowel de Kale Heywet Church als Food for the Hungry zijn hetzelfde, we werken naar hetzelfde doel.’

Waar wordt die synergie het meest duidelijk zichtbaar?

Trisha Okenga: ‘Het project dat ik zojuist beschreef is een nieuw project in North Wollo, binnen de Amhara-regio. Via dit project verlenen we dus voedselhulp, WASH ondersteuning en verspreiden we contanten voor uiteenlopende doeleinden. Voor Food for the Hungry was North Wollo een nog onbekend gebied. Voor we hier begonnen met het werk kenden we de regio nog niet zo goed. Dankzij de samenwerking met de Kale Heywet Church waren we in staat om onze projecten te starten vanuit een goede en sterke positie. De juiste contacten waren al gelegd. De kerk wist precies waar en welke hulp het hardst nodig was. Hierdoor konden we al vrij snel overgaan tot de implementatie van onze programma’s en viel veel voorbereidend werk weg.’

Buitenom de faciliterende rol, zijn er nog andere rollen voor de kerk weggelegd?

Dr. Tefera: ‘De kerk heeft in het conflict vaak ook een bemiddelaarsrol, misschien wel een van de belangrijkste rollen. Zo communiceert de kerk met de lokale overheid én met de gevluchte bevolkingsgroepen. Direct contact tussen die twee is er om verschillende redenen vaak nauwelijks. De kerk verbindt zo de verschillende betrokkenen aan elkaar. In het verlenen van de hulp zijn we onvoorwaardelijk: iedereen die hulp nodig heeft helpen we, ongeacht aan welke kant van het conflict je staat.’