Hoe Regina met plastic afval drie vliegen in één klap vangt

“Een paar jaar geleden zag mijn leven er heel anders uit. Ik stond elke ochtend om 5 uur op om pannenkoeken te bakken. Die verkocht ik overdag op de markt. Het was lastig om genoeg geld te verdienen om mijn vier kinderen te onderhouden. Ik zocht naar een beter betaalde baan, maar door de enorme jeugdwerkloosheid in ons land bleek dit een onmogelijke opgave.

Geld voor afval

Als de dominee vertelt over een organisatie genaamd Eco Brixs, die het afvalprobleem wil aanpakken, weet Regina: hier wil ik onderdeel van uitmaken. “Het idee van Eco Brixs is simpel: het plastic afval wordt ingezameld, versnipperd en verwerkt tot nieuwe producten. Iedereen die plastic inlevert, krijgt daar wat geld voor uitgekeerd; per 1000 kilo plastic ongeveer 84 euro. In vergelijking met het gemiddelde huishoudinkomen in Masaka van 36 euro per maand biedt dat héél veel kansen. Want plastic inzamelen: dat kan iedereen. Eco Brixs zorgt dus voor werkgelegenheid, terwijl tegelijkertijd het afvalprobleem wordt aangepakt.”

Op het terrein naast de kerk in Masaka wordt verzamelpunt voor plastic afval geplaatst. In de fabriek van Eco Brixs wordt het plastic versnipperd, waarna de stukjes onder druk en hitte worden vermengd met zand. “Daarmee worden bakstenen of straatstenen gemaakt, die lichter, sterker en ook nog goedkoper zijn dan gewone stenen”, vertelt Regina, die al snel een baantje krijgt bij het bedrijf. “Ook maken we sinds de Covid-19 crisis transparante gezichtsmaskers en schermen van plastic afval, die voornamelijk worden verkocht aan klinieken en ziekenhuizen.”

Inmiddels werkt Regina al ruim 2,5 jaar bij Eco Brixs. Ze beheert de financiën en fungeert als gastvrouw voor bezoekers. “Kerkleiders en bestuurders van andere Oegandese steden komen in onze fabriek kijken hoe het eraan toe gaat. Ook leerlingen komen hier kijken, om te leren over het gevaar van plastic in het milieu, maar ook hoe ze thuis het gebruik van plastic kunnen verminderen. ‘Eco strijders’ noemen we hen ook wel. Iedereen die ik hier een rondleiding geef, is enorm onder de indruk. Gezien het grote succes wil Eco Brixs zeker uitbreiden. Elke maand wordt er ongeveer 2000 kilo plastic binnengebracht door dorpsgenoten. Onze fabriek kan 20 ton plastic per maand verwerken, maar er valt nog veel meer plastic afval te recyclen.”